Viime viikolla minulla oli ilo olla mukana Innovate!Europe –finaalissa tapaamassa eurooppalaisia IT-Startup- yrityksiä ja lisäksi laajaa joukkoa asiantuntijatahoja, jotka edesauttavat kasvua ja kansainvälistymistä. Tapahtuma herätti paljon ajatuksia, sillä viime kuukausien aikana olen muutenkin seurannut ja tavannut lukuisia pieniä IT startup –yrityksiä, joita kaikkia yhdistää yksi asia: jokainen niistä uskoo vahvasti omaan innovaatioonsa ja on valmis laittamaan peliin kaikkensa, jotta yritys ja sen tuote/palvelu menestyisi. Yrityksiä olen tavannut niin Suomessa kuin ulkomaillakin ja mielenkiintoisinta on ollut kuulla yritykseen ja sen perustamiseen liittyvä ”tarina”.

Tapaamisissa on aina ollut läsnä innostunut ja osaava yrityksen perustaja tai perustajatiimi, joka on esitellyt omia ideoitaan, joista on sittemmin tullut innovaatio, jolloin myös monessa tapauksessa innovaatio on jalostunut liiketoiminnaksi. Tosiasia on, että läheskään kaikkien startup-yritysten ideoista ei tule innovaatioita, sillä innovaatio on innovaatio vasta kun se on hyötykäytössä. Startuppeja yhdistää myös se, että ne ovat tyypillisesti 5-20 hengen yrityksiä, joilla kaikilla on vahva halu kasvaa, kansainvälistyä ja tuottaa (paljon) voittoa.

Kansainvälistymistä pidetään itsestään selvyytenä, ja nykyiset Internetin tuomat mahdollisuudet edesauttavat yrittäjien mielestä paljonkin kansainvälistymistä ja se on jopa eräänlainen mahdollistaja.

Sama ajatus pyörii niin kiinalaisten kuin eurooppalaistenkin startup-yritysten mielessä. VC –rahoitus näyttää kaikilla olevan päällimmäisenä mielessä. Selvää on, että sopivan rahoittajan löytämisen lisäksi äärimmäisen tärkeää on onnistua markkinoinnissa, verkostoissa ja jakelussa. Se on tuotekehityksen ohella asia, johon rahaa pitää osata käyttää.

Innovate!Europe-tapahtumassa oli Euroopan ja Silicon Valleyn rahoittajien lisäksi myös PR- ja markkinointiasiantuntijoita ja mentoreita, jotka ovat aikaisemmin olleet mukana kasvattamassa ja kansainvälistämässä yrityksiä. He kaikki olivat yhtä mieltä siitä, että menestymisen mahdollisuudet tulevat paitsi yrityksen tuotteesta, yhtä paljon yrityksen vetäjien aidosta asenteesta ja tahdosta ja lisäksi siitä, että rahoittaja ja yritys sopivat toisilleen.

Muilta ei voi kopioida mallia, vaan kansainvälistyminen, kasvu ja markkinointi on suunniteltava ja toteutettava joka kerta uudelleen.  Keskustelin kilpailun voittajayrityksen perustajan kanssa illalla palkintogaalassa ja kysyin: ”Nyt kun teillä näyttää kaikki olevan valmiina, hyvä tuote, osaava tiimi, asiakaskuntaa jne. niin mikä on teille seuraava ja suurin haaste?” Hän vastasi selkeästi että suurin haaste on nimenomaan markkinointi. Hienoa oli se, että kaikki finaaliin sijoittuneet 10 yritystä (ks.: http://www.innovate-events.com/2009/05/announcing-innovateeuropes-master-class-finalists/  )  ovat, kuten palkintoraati oli todennut: ”erittäin lupaavia yrityksiä, joilla on mahdollisuudet kansainvälisille markkinoille ja voimakkaaseen kasvuun.”